Les prismes utilisés de cette manière ne décomposent pas la lumière en faisceaux de toutes les couleurs parce que les rayons franchissent la séparation air/verre perpendiculairement aux surfaces, et que de plus l'entrée d'un rayon est symétrique à sa sortie du prisme comme indiqué sur l'image ci-contre.
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Une autre façon d'utiliser un prisme est illustrée sur l'image suivante.