Dans les jumelles à prismes, le grossissement de l'image est obtenu par l'utilisation de deux lentilles convergentes, l'objectif (le grand côté) et l'oculaire (le petit bout de la lorgnette).
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Ces lentilles sont composées de plusieurs lentilles accolées afin de former un ensemble achromatique (qui dévie toutes les couleurs de la même façon).
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Cela procure une image à grand champ mais qui a l'inconvénient d'être inversée (haut-bas ET droite-gauche c'est à dire tournée comme si vous tournez une photo posée sur la table en la faisant glisser).
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L'interposition de deux prismes en série entre l'objectif et l'oculaire permet de redresser l'image, en deux temps, le premier la retourne verticalement, le second horizontalement, comme sur la figure ci-contre.